このコラムは、熊本県の葬儀に関する公開情報のリサーチと組合の知見をもとに執筆しています。同じ熊本県内でも地域・地区・ご家庭・宗派によって 実際の慣習は異なりますので、詳しくはお近くの加盟葬儀社にご確認ください。
熊本県は、熊本市を中心とする都市部から、阿蘇の山間部、天草諸島、球磨・人吉地方まで、地理的にも文化的にも幅広い地域を含んでいます。 全国共通の葬儀マナーがある一方で、熊本県には他県ではあまり見られない独自の風習も数多く残っています。 ここでは、代表的なものをいくつかご紹介します。
前火葬と後火葬——県内でも分かれる火葬のタイミング
全国的には「通夜・葬儀を終えてから火葬する（後火葬）」地域が多い一方、熊本県は火葬を先に済ませてから 葬儀・告別式を営む「前火葬（骨葬）」も広く行われている地域です。しかも県内で一様ではなく、 熊本市周辺では前火葬・後火葬がおおむね拮抗しているのに対し、県北部は後火葬が多数派、 天草地方は前火葬が多数派、というように地域ごとに傾向が分かれるといわれています。 また、近年は地域を問わず後火葬を選ばれるご家庭が増えてきている傾向もあります。 どちらの形式になるかで式の流れが変わるため、事前に確認しておくと安心です。
出棺の儀式「棺回し」「茶碗割り」
出棺の際、男性親族数人で棺を担ぎ、霊柩車の前でその場のまま3回まわす「棺回し（三度まわし）」という風習が 県内の各地に残っています。故人の魂が自宅へ戻る道筋を分からなくするため、あるいは巡礼になぞらえて この世の罪を軽くするためともいわれています。あわせて、故人が愛用していた茶碗をその場で割る「茶碗割り」も 見られます。「あなたに出す食事はもうありません」という意味を込め、成仏を願う行為とされています。
通夜は「夜伽（よとぎ）」。「目覚まし」の持参パターンはさまざま
熊本では通夜のことを「夜伽（よとぎ）」と呼びます。夜伽には、香典とは別に「目覚まし」と呼ばれる金品 （夜通し故人に付き添うご遺族に「目を覚ましていてほしい」という気持ちを込めたもの）を持参する慣習があり、 その持参の仕方にはいくつかのパターンがあります。夜伽・葬儀の両方に参列する場合は、夜伽に「目覚まし」、 葬儀に「香典」というように分けて持参するのが基本的な考え方です。一方、どちらか一方にしか参列できない場合は、 「目覚まし」と「香典」をまとめて持参する場合と、「香典」のみを持参する場合とがあり、この使い分けは 地域や個人の考え方によって差があります。「目覚まし」への返礼品を用意する地域と用意しない地域があるなど、 同じ熊本県内、さらには同じ地域の中でも地区によって細かな違いが見られるのが実情です。 迷った場合は、周囲の方やお近くの加盟葬儀社に確認すると安心です。
地域で支え合う「組内」「葬式組」
農村部・山間部を中心に、近隣住民が総出で葬儀を手伝う「組内」「葬式組」と呼ばれる相互扶助の仕組みが 今も残る地域があります。男性は祭壇づくりや受付を、女性は炊き出しやお茶の接待を担当するなど役割分担があり、 阿蘇地方などでは特に根強いといわれています。都市部では専門の斎場を利用する形が主流になり、 こうした風習は少しずつ減ってきていますが、地域のつながりを感じられる文化として残っている場所もあります。
友引でも葬儀を行う地域が多い理由
熊本県は浄土真宗の門徒が多い地域とされ、県内人口の約7割を占めるともいわれています。浄土真宗では 迷信や俗信にとらわれない生活を重んじるため、「友引の日は縁起が悪い」といった六曜の考え方を 気にしない傾向があります。そのため、県外では火葬場が休みになりがちな友引の日でも、 熊本県内では葬儀・火葬が行われることが珍しくありません。
通夜・葬儀の日程をシンプルにする流れも
以前は、通夜の翌日に葬儀・告別式を行い、後日あらためてお寺参りや初七日法要を営むのが一般的でした。 しかし新型コロナウイルスの流行以降は、通夜の翌日に葬儀・お寺参り・初七日法要までをまとめて一日で 執り行う、日程をシンプルにする形を選ばれるご家庭が増えてきています。ご親族の負担や日程調整の しやすさから、こうした流れは今後も広がっていくと考えられます。
そのほかの地域色
天草・芦北地方では、葬儀や法事、お盆の締めくくりに赤飯を振る舞う風習があります。物忌みの生活から 日常への区切りとする説や、赤色の呪力で死の穢れを祓うという古い神道的な考え方に由来する説など、 諸説あるようです。また、会食の席では「自分の膳は自分で下げない」という「逆さごと」の作法が 意識される地域もあります。
このように、熊本県内の葬儀慣習は地域によって驚くほど多彩です。「これが正解」という唯一の形があるわけではなく、 ご家族の状況や地域の慣習に合わせて、無理のない形を選ぶことが何より大切です。迷ったときは、 地元を知り尽くした加盟葬儀社へお気軽にご相談ください。